Глава 6

Следующим утром, едва рассвет хлестанул по королевству, Моргана уже ожидала прибытия Ланселота. И почему-то в яростном отчаянии хотела, чтобы он не появился. Желательно, чтобы не задержался с Гвиневрой, а…ну, скажем, пошёл по коридору и сломал себе ногу. Или шею. Или просто бы захлебнулся вином. Ну а что? Всякое бывает в жизни.

Моргана не могла признаться для себя самой, что Ланселот раздражал её. Особенно ярко она ощутила это, увидев решимостью горящие глаза королевы за ранней службой. Королева готова была броситься перед Артуром на колени и раскаяться, но из-за Ланселота, из-за его странного «давай потом», не могла.

-Сдаётся мне, что рыцарь наш – слабак, - прокомментировал Кей, суетившийся рядом. Моргана, которая провела, туго ли запряжена лошадь, вздрогнула и обернулась, выпустив поводья:

-Чего?

-А, - отмахнулся Кей, мрачно глядя себе под ноги, и засвистел по-птичьи. – Я песенку оскорбительную сочиняю. Вот, послушай! Сдаётся мне, что рыцарь наш – слабак, а ещё – он идиот, да и в целом… «так».

На слове «так» Кей потряс ладонью, как бы сомневаясь в качестве рыцаря. И продолжил хрипло издевательски:

-Мне сдаётся, о, великий, мой король, что наш рыцарь вовсе не герой! Что он неуклюжий враль…что он в целом «сенешаль».

-Это про кого? – окоченела Моргана, взирая на юродивого братца Артура со странным чувством. Ей показалось, и показалось впервые, но отчётливо, что он знает…что-то знает.

-Не знаю ещё, - погрустнел Кей. – Вот у тебя есть враги, Моргана?

-Не приставай к ней! – крикнул Мерлин, появляясь из пустоты, отодвигая юродивого в сторону. – Иди к королю, Кей.

-Ну и пожалуйста! – оскорбился он, уверенно подпрыгнул, грациозно размахивая руками, закружился в странном танцевальном движении и упал под ноги вышедшего провожать Артура со свитой.

-Мне кажется, он единственный нормальный здесь, - шёпотом признался Мерлин, протягивая Моргане свиток. – Возьми, здесь письмо для принца де Горра. Я предлагаю ему заключить мирное соглашение с Артуром…

-Предлагаешь? – одними губами спросила Моргана, не сводя взгляда с Артура, который поднимал Кея с травы, а тот сопротивлялся.

-Прошу, - помрачнел друид. – Ты же понимаешь…

-Конечно, - Моргана кивнула. – О, явился!

От замка спешил очень смущённый Ланселот. Он краснел, приветствуя короля, старался не смотреть ему в глаза.

-Опаздываете! – сварливо крикнула Моргана, уперев руку в бок. Она с ненавистью смотрела на Ланселота и уже её взгляду он противиться не мог.

Ланселот склонился перед леди, что даровала ему целую ночь счастья, что оказалась знающей о его тайне… склонился так, как можно было бы склониться перед иконой, замереть, как перед диковинным чудом.

-Да ладно, Моргана! – Артур с силой хлопнул Ланселота по плечу и засмеялся одобрительно. – Взгляни на него! Он весь смущён! Наверняка был у какой-то девицы, а, друг? Дело молодое!

Кто-то из рыцарей тоже засмеялся, а Гавейн крикнул:

-Наверняка был у этой Эллен?

Эллен – верная служанка Гвиневры, одевавшая её, заплетавшая ей в волосы ленты, заглядывалась на Ланселота столько, сколько он был при дворе. Ланселот же при упоминании девушки покраснел ещё гуще. Помощь пришла от Мерлина. Грозно сверкнув глазами в сторону рыцаря, друид обратился к Гавейну:

-Рыцарю не подобает раскрывать имена женщин!

Гавейн пристыжено смолк. Ланселот кивнул Моргане, и принялся проверять свою лошадь. Артур только махнул рукой:

-Мерлин, ну что ты? Мы понимаем, дело молодое. Моргана тоже, вон, не злится и понимает.

Артур так и не научился различать эмоции своей сводной сестры, потому что на лице феи не было, написано понимания или «не злится». Она злилась. Она отказывалась понимать «дело молодое».

-Тихо, - шёпотом на древнем языке фей обратился к ней друид, одновременно поправляя какие-то ремни на поводьях. – Не начинай.

-А как не начинать? – также шёпотом на древнем языке отозвалась Моргана. – Знал бы ты, друид, как он меня раздражает!

Древний язык фей представлял собой певучую комбинацию из серебряного полотна звуков и шипящих отголосков древнего языка друидов. Обособление было после второй магической войны между двумя этими волшебными существами, завершившейся уничтожением доброй половины знаний человечества об обеих народностях магического мира.

-Не переживай, я отомщу за твою обиду, - подмигнул Мерлин и отошёл к королю.

Моргана улыбнулась, представляя, что на этот раз выкинет друид. Хорошо бы, если бы снова впустил бы в спальню Артура пару хорьков…в прошлый раз братец забавно визжал, когда в темноте его покоев что-то начало с увлечением рыться в ящиках, скрестись и издавать странные звуки. При этом оказалось достаточно юрким…

Ланселот, собиравший свою лошадь к походу, обернувшись к леди Моргане увидел, что она улыбается… и счёл, конечно же, что улыбается она ему. Улыбнулся в ответ. Моргана потемнела от гнева лицом и меланхолично поинтересовалась об интеллектуальном развитии

рыцаря. Тот вообще ничего не понял, но на всякий случай не стал уточнять – в руках этой женщины было его счастье, его жизнь, его королева.

-Задай жару этому Монтгомери! – Артур выбросил кулак вверх с победным кличем.

Моргана, сидевшая уже в седле, причём, в седле мужском, одарила брата таким добрым и ласковым взглядом, что тот невольно съёжился и неуверенно закончил:

-Удачи, Моргана.

-Осторожно в дороге! – выкрикнул Мерлин, отгоняя посохом от лошадей Кея, который тоже хотел ехать и восстанавливать справедливость.

-Не переживай, я справлюсь! – надменно отозвалась фея, и друид пожал плечами:

-Так я и не тебе это сказал.

***

Едва выехали за пределы замка и направились к Лесной тропе, уходившей в земли севера, Моргана ехидно спросила:

-Как ночь, шевалье?

Рыцарь, смущённо улыбнулся и снова покраснел. Лишь справившись с собою, отозвался со сладостным томлением в голосе:

-Я так счастлив, леди! Я так счастлив! Время будто бы замерло, ничего меня не страшит! Ни смерть, ни боль…

-Ни гнев короля, - фыркнула Моргана с презрением, пришпоривая лошадь. – Что дальше, шевалье? Вот вернётесь вы ко двору, и? пойдёте к Артуру и скажете, дескать, простите, ваше величество, я был вам таким верным рыцарем, что взял на себя все ваши обязанности, включая брачные?

-Я не думал об этом, - Ланселот пожал плечами. – Я просто погрузился в счастье.

-Ланселот…- позвала Моргана. – Нам нужно остановиться. Срочно.

-Конечно, - согласился рыцарь, - но могу я узнать причину? Вам…вам что-то нужно?

-Да, мне нужно треснуть одного идиота по голове, - не стала скрываться Моргана.- Отсюда я не дотягиваюсь.

-Я подъеду поближе, - рыцарь неожиданно улыбнулся, немного вырвался вперёд, чтобы поравняться с Морганой и та не больно, но очень обидно швырнула в него перчаткой. В лицо.

Перчатки для Морганы были любимым атрибутом в одеянии. Каждая пара изготавливалась по уникальному случаю или в случае, когда король Артур неожиданно совершал промашку или просчёт. Перчатки шила для неё умелица в уголке Камелота, расшивала каменьями и нитями узоры и вензеля…

Моргана обожала каждую пару. Артур, впрочем, тоже был рад такому увлечению сестры. Всегда знал, что ей подарить, а подарки он делал ей часто, в основном, извиняясь. Но иногда

король делал ей подарки и просто так…Артур не был скупым. Ошибающимся, раздражающим – да. Жадным – нет.

Ланселот схватил пойманную перчатку из чёрной кожи и вставками из тёмно-красного бархата и поцеловал ткань.

-Фи, рыцарь…- Моргана скривилась. – Вашими губами к моей перчатке! Какая гадость!

-Что вас смущает в моих губах? – невинно захлопал глазами Ланселот, оглядывая золотые нити шитья.

-Что они принадлежат к вашему лицу, - фыркнула Моргана. – Ладно, верните мне перчатку, шевалье!

-И не подумаю…- Ланселот отвечал серьёзно, но его лицо светилось радостью. – И не подумаю! Вы, леди, сами отдали мне перчатку! Значит – это теперь мой трофей!

-Верните немедленно! – Моргана не была расположена к дурашливости, но почему-то вместо того, чтобы швырнуть в Ланселота чем-нибудь тяжёлым, желательно, интеллектом, она не предприняла ничего. Может быть виновата была растерянность, может быть, дрожащие руки…

-А вы догоните, леди! – рассмеялся Ланселот, и его лошадь слегка опередила лошадь Морганы.

-Ланселот, я вас догоню и кастрирую, - пообещала Моргана. – Я сестра короля. Я фея, в конце концов! И я знаю вашу тайну, вы бы не играли со мною…

Ланселот погрустнел, заметно тоска легла на его лицо. Моргана снова ехала вровень с рыцарем.

-Перчатку хоть оставьте, леди Моргана, - взмолился Ланселот, не глядя на неё.

-На кой тебе дьявол? – не выдержала непримиримая фея.

-В конце своей жизни я буду вспоминать, что сестра короля швырнула её в меня в знак презрения! – Ланселот снова улыбнулся, и тень странного безумного счастья легла на его лицо.

-Конец вашей жизни наступит очень скоро, - напомнила Моргана. – А, впрочем…подавитесь!

***

-Леди Моргана? – с беспокойством позвал Ланселот через несколько часов молчания. – Вы в порядке?

-А что, похоже? – обозлилась фея. Ей было дурно. К горлу подступала тошнота, жара и духота пульсировали в её сознании тёмными мухами. Голова кружилась, а ветра не было совсем…жара и духота. Духота и жара. Упрямо она ехала и ехала, не подавая виду о своём дурном самочувствии, но…

-Останавливаемся! – неожиданно Ланселот вспомнил о том, что он мужчина в дуэте с Морганой, что ему вверили её защиту.

-Нет! – Моргана сжала руки на поводьях сильнее. Натянула и пальцы разжались в бессилии. Дрогнуло её тело, заваливаясь набок, бессознательное и слабое.

Ланселот успел схватить женщину за пояс, удерживая рукой до того, как остановил собственную лошадь. Слез, на руках снял Моргану из седла и положил на траву, горячую под солнечным лучом, жестокую, под нежной кожей феи.

Рыцарь удивился лёгкости её тела. Странно, она весила, кажется, меньше Гвиневры, но казалась не такой воздушной и лёгкой. Её бледное лицо, её слабое, сбитое дыхание и эта лёгкость – как это пугало, как это приковывало страх в горле…

Тугой корсет сковывал тело феи под плащом, вшитый поверх платья. Ланселот колебался…с одной стороны – ей нужно прийти в чувство, с другой – если кто-то узнает, что он, Ланселот, в Лесной тропе развязывал корсет сестре короля…

Чувство долга пересилило чувство стыда и неловкости. Дрожащими пальцами Ланселот коснулся коварной шнуровки, попытался распутать узел и понял, что бессилен перед этим дьявольским созданием - корсетом.

-Потерпите, потерпите…- шептал рыцарь, безуспешно увязая в крючках и шнурках ткани. Один из узелков подался, наконец, его рукам и…

Нет, он не распутался. Он, сражённый упорством Ланселота, предпочёл разорваться надвое и небольшой участок ткани освободился.

Моргана зашевелилась и открыла глаза…

-Какого чёрта? – ласково осведомилась она слабым голосом.

Ланселот вздрогнул, услышав её, и торопливо забормотал:

-Я…простите. Вы потеряли сознание…я решил, что вам…простите.

Моргана села на траве, безжалостно сминая зелень и позволяя хрупким травинках ломаться под весом её тела и одеяний, оценивающе оглядела себя и одним ловки движением развязала несколько узелков корсета, глубоко вздохнула.

-Возьмите, - Ланселот не смотрел на фею, погружённый в смущение. Он протянул ей флягу с водой. Она отодвинула его руку и достала флягу из своего плаща, содержащую крепкое вино. Отпила и протянула рыцарю, тот растерянно взглянул на неё:

-Простите?

-А вот не прощу! – пообещала Моргана. – Пей и не раздражай.

Ланселот сделал маленький глоток и закашлялся. Моргана хмыкнула:

-Первый раз?

-Такое крепкое? Да.

-Фландрийское…- мечтательно протянула фея, вспоминая горечь и крепкость поцелуев, имеющих привкус этого вина. ЕГО любимого вина.

-Гадость…- простонал Ланселот, делая несколько больших глотков воды. – Страшная гадость.

-Сам ты гадость, – обиделась Моргана. – И страшная при том.

-Что с вами было? – Ланселот внимательно взглянул на свою спутницу. – Вам, почему плохо-то стало?

-Простите уж, что мой организм не докладывает мне! – Фея, покачнувшись, поднялась. Огляделась. – Темнеет. Я думала, что сегодня мы доберёмся уже к Приозёрью! И там заночуем.

-Придётся оставаться в лесу, - пожал плечами Ланселот. – Но вы не ответили, леди.

-Вижу, что не на кладбище! – засмеялась безжалостная Моргана. – Впрочем, с тобой везде будто бы на кладбище. Заночуем здесь, ладно.

-Вы не ответили, леди Моргана…

-Пошёл ты…- посоветовала она, и тут же смягчилась, вспомнив, что Ланселот не дал ей свалиться под копыта лошади,- пошёл ты за хворостом!

Он не двинулся с места, спокойно и прямо смотрел на неё.

-За хворостом! – красноречиво Моргана указала в сторону лесной тропинки, вившейся неподалёку. – Хворост, понимаешь?

-Здесь волки, - тень не коснулась лица рыцаря. – Вы не боитесь?

-Я боюсь замёрзнуть в лесу в обществе идиота! – обозлилась Моргана. – Живее, шевалье, не то ночь застанет нас без огня и здравого смысла. Ну!

Ланселот подошёл к ней, снял свой светлый плащ и почти силой усадил на него Моргану. Оглядев лошадей, убедился, что всё в порядке, и несколько раз оглянувшись на неё, вышел к тени деревьев.

-Господи, где же я так нагрешила-то…- прошипела ему в спину Моргана и тут же спохватилась, - а…ну да.

-И где же? – ласково и знакомо отозвалась Темнота, принимающая очертания фигуры в чёрном плаще.

Моргана едва не взвизгнула от радости, скосила взгляд, чтобы хоть краем глаза увидеть ЕГО. Выходит…знал…ждал!

Но тут же холодные пальцы легли ей на плечи и удержали её голову. Она не могла видеть того, кто был рядом. Она не могла броситься к НЕМУ, обнять, коснуться его ткани…

-Мелеагант…- Моргана захлёбывалась чувствами и словами, дрожала в нетерпении, утратила чувство времени и реальности. Ничего больше не имело значения.

-У тебя есть письмо для меня, не так ли? – Мелеагант…его голос, его шёпот обжигал ледяным звучанием. – Да, вижу.

Рука скользнула в карман её плаща и извлекла из него один из свитков.

-Мерлин…

И многое было в этом отзвуке имени. И новая волна дрожи для Морганы, и горечь в слове. Мерлин предал уже Мелеаганта, и теперь он убедился, что друид в предательствах может зайти ещё дальше, чем принц представлял это себе.

-Я думала заехать к тебе, отдать лично, - прошептала Моргана, понимая, что теперь ей придётся унижаться, признаваться, что она просто до смерти жаждет встречи с ним.

-Ну-ну…- голос сочился ядовитой лаской. Рука…снова это карающее и прощающее прикосновение, по шее, медленно переползла по плечам, по спине, легла на талию и вдруг – на живот. И тот же ядовитый голос припечатал:

-Не в твоём положении, леди Моргана, долгие разъезды.

Рука исчезла. Темнота, сгущающаяся над местом ночлега и целым миром в душе Морганы, рассмеялась и лопнула. Вернувшийся Ланселот заметил, что фея мрачна, но в темноте он не увидел её слёз…

-Вы в порядке, Моргана? – спросил Ланселот, разводя костёр. К тому времени фея уже успела вернуть себе презрительно-скучающее выражение.

-А где же ваше «леди»? – агрессия хорошо скрывала внутренних демонов тоски Морганы. Всегда помогало.

Но не в этот раз.

-Я послушал вашей просьбы не называть вас так, - заметил Ланселот, поджаривая съестные припасы из птицы и овощей над костром. – Вы просили, помните?

-Какая-то избирательная у тебя память, - не сдержалась Моргана, фыркнув. Она проигрывала. Мелеагант выбил почву у неё из-под ног. Он явно не хотел её видеть. Почему?

Что изменилось? Почему? Увидел Ланселота? Глупо! Что тогда? Бесится, что она беременна от его врага? Так он раньше не беспокоился на этот счёт… что за холодность?

За что он так?

-Уж, какая есть, - Ланселот протянул Моргане импровизированную тарелку из здоровенного ломят хлеба, на котором лежало мясо и овощи.

-Я не ем мясо, - напомнила она, и рыцарь покорно стряхнул куски птицы с «тарелки», добавил овощей от своего пайка. Моргана проследила за его манипуляциями и не удержалась, - Ланселот, что с тобой…так?

-В какой образности? – не понял он, оглядываясь. – Вам не холодно? Сядете ближе к костру?

Моргане было прохладно, даже под плащом собственным и сидя на его плаще…ветер давал о себе знать, но фея не двинулась, упрямо поджала губы. Ей не хотелось сидеть слишком близко к Ланселоту. Она не могла избавиться от какой-то неприязни, возникавшей иногда в изменчивой её душе.

-Я отсяду, - странное дело! Ланселот, знавший Моргану меньше, чем Артур, понял её. начал отсаживаться дальше от костра.

Фея взглянула на его одеяния, на его безплащность и вздохнула:

-Сиди, а? не раздражай! Я подсяду.

Закончили скромную трапезу в молчании. Моргана попыталась отпить ещё фландрийского и поперхнулась. Вино обожгло её сильнее обычного.

-Гадость, - прокомментировал Ланселот.

-Пошёл к дьяволу, - беззлобно и устало отозвалась она.

-Идите спать, - не стал спорить Ланселот. – Я подежурю у костра, вдруг кто явится.

-Не указывай мне! – притворно взвилась Моргана, которая меньше всего хотела, чтобы рыцарь увидел её спящей, мечущийся в кошмарах и слабой. – Сам иди. Если будет драка какая-нибудь, сонного рыцаря спасать не буду. Ещё и милосердно добью. Живого добью.

-Ваше право, - Ланселот не сдвинулся с места.

-Иди спать! – посоветовала Моргана уже громче.

-Не пойду. – Рыцарь оказался упрямцем. – Не пойду. Не оставлю вас в бодрствовании.

-Ты специально меня раздражаешь? – поинтересовалась фея, отпивая противное вино, вяжущее горло.

-Вы злитесь на меня, - сделал очевидный вывод рыцарь. – Но почему? Не за Гвиневру же?

-Да. Нет. – Моргана даже не задумывалась об этом и теперь поняла, что у неё нет ответа. – Пошёл к дьяволу.

-Я уже сижу с ним рядом, - пошутил Ланселот печально. – Я скучаю по ней…Моргана.

-Твои проблемы, - бросила она с презрением, стараясь не скучать самой. Кляня себя за слабость внутренней дрожи.

-Разве вы не любили?

-Пошёл к дьяволу, - универсальный ответ Морганы производил на неё каждый раз странное впечатление. Она вдруг рассмеялась, запрокинув голову.

-Всё-таки, вы больны. Не зря вам стало плохо сегодня, - заметил Ланселот.

-Нет, я беременна. – Моргана прикусила язык, понимая, что сказала лишнее и не тем ушам.

-Поздравляю! – Ланселот улыбнулся так тепло и радостно, что фее захотелось ударить его чем-нибудь потяжелее…- А кто отец?

-Не твоё дело, - грубо отрезала она.

Минуту помолчали. Трещал костёр, слегка шелестел ветер в отдалении, терзая северные земли…

Его земли. Земли, где Он больше не ждёт её.

-Артур, верно? – Ланселот подал голос.

-Тебе знакома функция молчания? – осведомилась Моргана и поёжилась.

Рыцарь поднялся порывисто и слишком резко. Моргана не ожидала этого и в испуге отшатнулась. Но рыцарь дошёл до лошадей, отвязал от своей тёплое одеяло, которое взял на всякий случай…

Вернулся, набросил одеяло на её дрогнувшие плечи, молча сел обратно.

-Иди сюда, - сжалилась Моргана, раскрывая одеяло. – Холодает.

-Не стоит, леди Моргана, - отозвался он с лёгким кивком.

-Снова «леди»? – это всерьёз расстроило. Слишком официально и громко. Какая она леди…

-Тогда просто Моргана, - Ланселот пожал плечами. Ему было всё равно. Он думал о Гвиневре. О кольце, что его королева вручила ему…

-Сюда иди, сказала! – Моргана не сдалась. В её голосе прорезался металлический звон. Ланселот оценивающе взглянул на неё и всё-таки подполз к её одеялу, довольствуясь лишь кусочком ткани.

-Да, - не сдержалась ехидная фея, - а аппетиты у тебя умеренные. Чего же к королеве полез?

-Полюбил! – вспыхнул рыцарь, ёрзая.

-Не шевелись, - фыркнула Моргана, - мешаешь и раздражаешь.

И с грустью подумала вдруг, что перед нею ещё один мальчишка. Что король, что этот…рыцарь. Мелеагант, однако, был прав, сказав однажды, что у Морганы сборище взрослых детей под началом.

Мелеагант…почему же так больно? Почему же ты так поступил?

Моргана ещё ничего не знала о Лилиан. Мелеагант сам не мог понять, отчётливо осознать, что служанка вдруг оказалась ему важнее Морганы, но принц привык действовать по своему желанию. Встреча с Морганой в интимной обстановке его собственного дворца туда совсем недавно перестала входить.